食品的色彩是食品感觀品質的一個重要因素。人們在制作食品時常使用一種食品添加劑——食用色素。

食用色素主要是指由動、植物組織中提取的色素，多為植物色素，包括微生物色素、動物色素及無機色素。絕大部分來自植物組織，特別是水果和蔬菜。安全性高，有的還兼具營養作用。

特點：能更好地模仿天然物的顏色，色調較自然；成本較高；保質期短。著色易受金屬離子、水質、pH值、氧化、光照、溫度的影響，一般較難分散，染著性、著色劑間的相溶性較差。

食用色素應用領域：

我國天然食用色素產品中次焦糖色素的產量最大，年產量約占天然食用色素的86%，主要用于國內釀造行業和飲料工業。其次是紅曲紅、高梁紅、梔子黃、蘿卜紅、葉綠素銅鈉鹽、胡蘿卜素、可可殼色、姜黃等，主要用于配制酒、糖果、熟肉制品、果凍、冰淇淋、人造蟹肉等食品。由于天然食用色素的價格還較高和受生活水平所限，其在國內食品制造業中的應用量還較少。隨著我國人民生活水平的進一步提高，回歸大自然、食用全天然原料的產品必將成為今后食品消費的主流，國內食品制造業對天然食用色素的需求將不斷增長，同時也將開辟天然色素在醫藥、日化等方面更廣闊的應用領域。

食用色素/天然色素使用原則:

1、選用國際所廣泛認可的天然色素；

2、對各國所認定可以進行調色的食品進行調色；

3、對食品進行調色時所添加的色素量應低于最高含量的管制。

例如甜菜根抽出物在瑞典是允許使用的天然色素，但是卻僅允許使用于特殊食品中，如糖果、面粉、糕餅及食用糖衣中，其使用量也有所限制，在食用糖衣中的用量不得超過20毫克/公斤（以甜菜紅計）。